TEKST: NICHOLAS EGGEN
Arsenal står nå for sjette gang med fire strake seiere i sesongåpningen i toppdivisjonen. Men det ble ingen enkel jobb for mesterne da Sunderland stod for tur i Nord-Øst.
Saka sløset
Bukayo Saka sløste med sjansene mot Napoli i midtuka, og Arsenals nummer 7 fortsatte sin ineffektivitet innledningsvis lørdags kveld.
Etter 13 minutter spilt viste Declan Rice fram en av sine mange kvaliteter, da han lobbet ballen perfekt igjennom til Saka.
Høyrevingen hadde sneket seg inn på baksiden av Sunderland-forsvaret, noe Rice benyttet seg godt av. Til tross for en nydelig ball, klarte ikke Saka å få kontroll på ballen i lufta, fem meter unna mål.
Med Kai Havertz til sin venstre fikk han verken slått til tyskeren eller avsluttet skikkelig på mål. Dermed fikk målvakt Robin Roefs en enkel jobb med å fange opp ballen.
Store sjanser
Etter 24 minutter med lite progressiv fotball, og manglende risiko fra gjestene, tok midtstopper Gabriel Magalhães ansvaret i egne hender.
Brasilianeren tok med seg ballen fremover i åpent rom, før han trakk av fra 20 meters hold. Skuddet snek seg langs gresset, og like utenfor stolpen. Men et godt forsøk fra stopperen, som spilte en kjempekamp.
Litt over en halvtime inn i kampen skulle Arsenal endelig klare å spille seg gjennom Sunderland-forsvaret. Tzolis fikk fra venstrekant prikket igjennom Martin Ødegaard bak forsvaret, mot dødlinjen.
Kapteinen dro ballen tilbake på intelligent vis til sin tyske kamerat Havertz. Spissen avsluttet på direkten fra kanten av femmeteren, men ballen fløy over målet til Roefs.
Arsenals nummer 29 fikk nok en mulighet bare tre minutter senere. Denne gangen slo Ødegaard et innlegg fra høyresiden, som Havertz dempet på brystet. Ballen fikk sprette i gresset en gang, før tyskeren fyrte av på volley med ryggen mot mål.
Sunderlands sisteskanse fikk tuppen av venstre hanske på ballen, og slo den til hjørnespark.
Timber tilbake
I minutt 39 startet kanskje det som utviklet seg til en kaotisk dommerprestasjon fra John Brooks. Arsenal-sjefen fikk sitt første gule kort for sesongen da dommer Brooks, sammen med fjerdedommer, mente spanjolen tilbrakte for mye tid utenfor sin tekniske sone.
The Gunners’ dårlige lykke på skadefronten ser ikke ut til å ha forbedret seg noe særlig denne sesongen heller. Like før pause ga White klar beskjed til Arsenal-benken om smerter i det som så ut som lysken.
Høyrebacken ble møtt med beskjed fra Arteta om at kun var et minutt igjen av omgangen. Da pausen kom, var White ferdigspilt for kvelden og måtte erstattes av en returnerende Jurriën Timber etter pausen.
Nederlender var selv akkurat kommet tilbake fra skade. Da dette var hans første kamp med i kamptroppen siden Champions League-finalen forrige sesong.
Xhaka berget Sunderland
Siste muligheten før pause kom to minutter på overtid da Christos Tzolis pisket inn et briljant innlegg på bakerste. Der vant Saka sin duell, før han styrte ballen inn på tvers foran mål.
Havertz ventet bare på å nikke ballen i mål, men tidligere Arsenal-kaptein Granit Xhaka fikk klarert med et høyt hælspark. Dermed gikk lagene inn til pause like langt på 0-0.
Bortelaget gjorde to endringer i pausen etter en vanskelig første omgang. White gikk ut som antatt for Timber. Det andre byttet var det som skulle vise seg å være kampendrende.
Myles Lewis-Skelly, som hadde en seig omgang med flere feil og lite offensiv kraft, ble tatt av. Inn kom Bruno Guimarães som enda ikke har startet en kamp for The Gunners siden Community Shield-finalen. Etter denne prestasjonen har Arteta fått en påminnelse om hans kvalitet, og står ovenfor ett vanskelig valg til neste kamp.
Kampens kontrovers
I det 56’ minuttet kom avgjørelsen som satte sitt preg både på kampen og Arteta. I forbindelse med et langt kast fra venstre, havnet Ezri Konsa og Daniel Ballard i en tøff duell.
Det som så ut som en vanlig tøff duell med holding fra begge parter, ble oppfattet annerledes av dommer Brooks.
Premier League Match Centre delte på X at Brooks mente Konsa var over hele han (Ballard), ved første stolpe, feilvendt. VAR skal så ha sagt at de var fornøyde med avgjørelsen om en holdeforseelse, da de bekreftet straffesparket.
Avgjørelsen har i ettertid frustrert et flertall av Arsenal-supportere, også inkludert trener Arteta.
– Det er uakseptabelt på dette nivået, lød det fra Arsenal-sjefen etter kampen. Han påpekte hvor store konsekvenser slike avgjørelser kan ha på en sesong, hvor det jobbes så hardt for å oppnå målene sine.
Redningsmannen Raya
Heldigvis for gjestenes del var det David Raya som skulle opp mot Enzo Le Fee fra elleve meter. Den tre ganger gullhanskevinneren viste sine særegne kvaliteter på streken nok en gang. Straffesparket kom hardt nede til høyre, og keepers venstre.
Et godt skutt straffespark ble stoppet på heroisk og atletisk vis av Raya, som reddet kvelden for sitt Arsenal. Guimarães var en av de som uttrykte sin takknemlighet for målvakten etter kampen.
– Ja definitivt, svarte midtbanespilleren på spørsmålet etter kampen om Raya er verdens beste keeper. Arsenal-keeperen fikk ikke en eneste straffe mot seg forrige sesong, og nå har han reddet 1/1 hittil denne sesongen.
Guimarães’ første
Kun to minutter etter Rayas strafferedning fant Guimarães fram noen brasilianske kunstner utenfor 16-meteren. Rice slapp ballen til midtbanemakkeren sin som la til rette med første touch, og dundret til på neste.
Arsenals sommersignering traff ballen på perfekt vis, da han bøyde ballen i krysset via tverrliggeren.
– Har du sett på skudd da, brølte Viaplays kommentator Rolf Otto Eriksen. Med en verdensklasse skåring gikk Arsenal opp i ledelsen, de aldri ga slipp på.
I minutt 68 kom gjestene på en overgang mot Sunderland-målet. Havertz ble spilt igjennom til venstre, men med litt for spiss vinkel valgte tyskeren å spille ballen tilbake inn sentralt. Der var det ingen til å plukke opp ballen, dermed var nok en mulighet borte.
Kaos i 16-meteren
Ødegaard fortsatte sin imponerende prestasjon og gode form, da han i det 74. spilleminuttet ledet Arsenal framover på en kontring. Med Tzolis og Havertz til venstre valgte nordmannen heller Saka til høyre.
Engelskmannen avsluttet på første touch, men skuddet havnet mitt på mål. Noe som gjorde oppgaven enkel for Roefs.
Tre minutter etter Sakas mulighet oppstod det fullstendig kaos i Arsenals straffefelt. Malick Fofana fikk lagt inn fra dødlinja til venstre mot Nordi Mukiele, som ropte på straffe i duellen med Tzolis.
Dommer vinket spillet videre, og Sunderland tok vare på ballen. Le Fee la inn fra høyre, da ballen endte opp hos Mukiele på fem meters hold.
I stedet for å avslutte raskt, brukte franskmannen for mange touch før han fikk avsluttet med hælen. Avslutningen ble blokkert og Rice vant duellen etterpå, som satt opp en kontring der Tzolis vant et frispark til høyre utenfor 16-meteren til Sunderland.
Annulering og scoring
Frisparket grekeren skaffet, ble slått inn av Ødegaard som traff presist på pannen til Timber. Nederlenderen kastet seg fram og stanget inn – det han trodde var – kampens andre mål, men det ble korrekt annullert for offside.
Syv minutter på overtid fikk Saka en utsøkt pasning fra Guimarães på vei mot mål. Sunderlands venstreback Reinildo Mandava, som allerede hadde gult kort havnet på etterskudd i løpsduellen mot Saka.
Arsenal-stjernen gikk i bakken og Brooks dømte straffe, og gult kort til Reinildo. Siden Reinildo allerede hadde gult fra før ble mosambikeren tildelt et rødt kort.
Saka tvang ballen inn i mål, forbi hanskene til Roefs, da han satte sitt tredje mål i Premier League denne sesongen. Straffen ble satt nede til høyre og slo fast seieren til de tilreisende fra Nord-London.
Arsenal fortatte sin perfekte sesongstart med en svært krevende seier på Stadium of Light. En kamp det bare ble ett poeng fra forrige sesong, har blitt til tre denne sesongen.
En rakett fra Guimarães, straffe fra Saka og ikke minst en strafferedning fra Raya var det som måtte til for Artetas menn.
