Onsdag kveld tar Arsenal turen til Napoli, Italia for å starte reisen mot revansje fra finaletapet forrige sesong.
TEKST: NICHOLAS EGGEN
Napoli
Den italienske kjempen har åpnet den hjemlige serien med varierende resultater, under den nye sjefen Massimiliano Allegri. Etter å ha vunnet serieåpningen 2-0 borte mot Genoa i sluttminuttene, har ikke de himmelblå klart å følge dette opp i de to siste kampene.
Der har det blitt tap for både Como (2-1) og Inter (3-2). Sistnevnte nederlag kom i helgens runde i Serie A, hvor Inter snudde kampen på tampen med seiersmålet på overtid.
Allegri var full av skryt ovenfor Mikel Arteta under tirsdagens pressekonferanse.
– Arteta har gjort en utrolig jobb (med Arsenal), og kampen i morgen kommer til å bli en veldig tøff en. Vi skal måle oss selv opp mot det beste laget, sa Allegri til pressen.
Katastrofal exit
Napoli, som aldri har vunnet Champions League før, vil satse på en langt bedre ferd i årets turnering enn forrige. Sist sesong var Napoli nemlig ett av tolv lag som røk direkte ut ved ligaspillet, da de havnet på 30. plass.
Hjemmelaget på Stadio Diego Armando Maradona har flere kjente, tidligere Premier League-profiler. Blant disse har tre spillere fortid i Manchester.
Kevin De Bruyne regnes som den største profilen Napoli besitter i dag. Belgieren tok turen til Italia sommeren 2025, etter en lengre og legendarisk periode i Premier League for Manchester City.
Fra den røde delen av Manchester har to spillere tatt turen til Napoli. En av disse er klubbens toppskårer hittil denne sesongen, Rasmus Højlund. Dansken har funnet nettmaskene to ganger denne sesongen, mens han jakter sitt tredje mot Arsenal i midtuken.
Spissen gjorde overgangen til de regjerende Supercoppa Italiana-mesterne permanent i sommer for en sum på €44 millioner.
Den andre spilleren med fortid i Manchester United er Scott McTominay. Skotten har i den italienske klubben fått en gjenreisning av dimensjoner.
Dessverre for vertenes del vil ikke midtbanejuvelen deres være klar til onsdag på grunn av en liten hjerteoperasjon tirsdags morgen. Midtbanespilleren skal heldigvis være tilbake i trening senere denne måneden, etter en vellykket operasjon.
Storfint besøk
På besøk onsdag kommer Arsenal, som er rykende hete etter å ha slått byrival Chelsea i helga. De rødkledde var også på den tapende siden av forrige Champions League-finale, da PSG tok seieren på straffekonkurranse.
Alle i Arsenal-leiren har vært tydelig på hvor mye de ønsker å løfte det berømte trofeet ved sesongslutt.
Skal de kunne gjøre det, lønner det seg med en god start borte mot Napoli.
Roteringer for Arsenal?
Gjestene kommer til Napoli med en bred stall, med kvalitet over hele banen. Flere spillere har spilt samtlige kamper og fulle 90 minutter for Arsenal denne sesongen. Kanskje vil kampen i Napoli være en mulighet for endringer hos Artetas mannskap.
Navn som Declan Rice, Bukayo Saka, Gabriel Magalhães, Martin Ødegaard, Ben White, Kai Havertz og Riccardo Calafiori er navn vi har sett i alle lagoppstillingene så langt denne sesongen. Flere av disse har tidligere vært plaget med skader, og vil kanskje få hvile onsdag for å forhindre nettopp dette.
Det er her Arsenals brede tropp kommer til nytte for alle.
Noen navn med begrenset spilletid hittil er Bruno Guimarães, Eberechi Eze, Noni Madueke, Viktor Gyökeres, Piero Hincapié, Martin Zubimendi og Mikel Merino. Dette vil antakelig være en gylden mulighet for å se de nevnte i aksjon.
Hvor mye Arteta endrer vil vise seg, men Arsenal-sjefen har ikke uttalt seg om dette enda. På grunn av flytrøbbel i London skal hans pressekonferanse ha blitt avlyst.
Det vi vet er at Jurriën Timber har reist til Napoli sammen med Arsenals tropp, ifølge HandOfArsenal og Tom Canton. Samtidig var Christian Mosquera ikke observert på feltet under tirsdagens åpne trening.
Sist møte
Det er åtte sesonger siden disse lagene møttes sist, da i Europa League 2018/19. Den gang var det Arsenal som tok seg videre fra kvartfinalene ved seier over Azzurri ("de himmelblå"), i det som var Unai Emerys eneste hele sesong som hovedtrener i Arsenal.
The Gunners vant det første oppgjøret på hjemmebane 2-0. Det etter skåring av Aaron Ramsey og selvmål av Kalidou Koulibaly. Returoppgjøret vant også Arsenal, da 1-0 med hjelp av frisparkskåring fra Alexandre Lacazette.
Den sesongen tok Arsenal seg til finalen i turneringen, hvor de røk på et blytungt 4-1-tap mot Chelsea i Baku.
Hvem er favoritter?
Arsenal kommer inn som store favoritter, med deres vinnerodds på 1,70 hos Norsk Tipping. Napoli står til 4,70 på oddsen, mens uavgjort står til 3,75.
Sannsynlige lagoppstillinger
Arsenal: Raya, White, Gabriel, Konsa, Hincapié, Guimarães, Zubimendi, Merino, Madueke, Eze, Gyökeres
Napoli: Meret, Di Lorenzo, Rrahmani, Marin, Spinazzola, Anguissa, Lobotka, De Bruyne, Neres, Højlund, Santos.
Kampen ser du på TV 2 PLAY. Avspark er klokken 21:00 norsk tid.