Sesongens første hinder i Champions League ble Napoli, på mektige Stadio Diego Armando Maradonna. Her var det kun ett lag som kom for å spille angripende fotball.
TEKST: NICHOLAS EGGEN
Den første merkverdige muligheten kom rett før et kvarter var spilt. Det var bortelaget i helrød kampuniform som skulle prøve seg på det helt spektakulære.
Viktor Gyökeres fikk ballen til venstre for 16-meteren, hvor han viste kunster vi ikke har sett fra han tidligere. På utrolig vis løftet svensken ballen inn med utsiden av foten mot Bukayo Saka, som fant seg selv stående like bak straffemerket.
Høyrevingen kastet seg opp i luften og fikk brassesparket på mål. Dessverre ble ikke avslutningen god nok, og Alex Meret fikk til slutt en enkel jobb med å stoppe den.
Ekkelt langskudd
Bare drøye to minutter senere var det Napoli som satte fart motsatt vei. Kevin De Bruyne viste gamle takter da han dro seg fri på midten, og fikk avlevert et skudd mot Arsenal-målet.
Ballen gikk mellom de forsøkte blokkeringene til Ezri Konsa og Gabriel Magalhães, før David Raya måtte i aksjon. Spanjolen fikk tilsynelatende bare et hardt skudd midt på seg, men måtte fremdeles slippe ballen til retur.
Ben White nådde returen før Napoli-vingen Alisson Santos, og fikk avverget muligheten.
I spilleminutt 23 kom kampens desidert største mulighet så langt. Saka dro seg innover fra høyresiden, inntil han fant Eberechi Eze på bakerste stolpe. Ett presist innlegg lot Eze nikke ballen kontrollert inn i feltet igjen mot Mikel Merino.
Det som skulle være en sikker og enkel skåring for den ferske verdensmesteren, endte opp i en katastrofal bom fra fem meter. Hodestøtet til midtbanespilleren ble intet annet enn alt for svakt, og dermed fikk Meret stoppet headingen.
Saka også?
Idet kampen nærmet seg halvtid, fant Martin Ødegaard en ledig Saka på vei gjennom forsvaret. Kapteinen vektet pasningen perfekt på vingens venstrefot, som til vanlig er så presis.
Denne gangen fikk Saka lagt til rette med to berøringer, så gapte målet foran han i avslutningsøyeblikket. I likhet med Merino ble Sakas avslutning også uforståelig dårlig, da ballen steg over tverrliggeren fra ti meters hold.
Her skulle bortelaget hatt ledelsen med minst ett, om ikke to mål.
Hvordan er det mulig?
Sjansene kom på løpende bånd og nok en gang skulle gjestene sløse bort en opplagt scoringsmulighet, denne gangen fra enda nærmere hold.
Ødegaard var nok en gang mannen som skapte muligheten, da han vippet kula over Napoli-forsvaret til Ben White.
Den offensive høyrebacken styrte ballen med hodet på tvers til venstreback Piero Hincapié. Ecuadorianeren fikk dempet ballen innenfor femmeteren til Napoli, før han blåste den over på uforklarlig vis.
Dermed var frustrasjonen i taket etter tre sjanser bommet, som alle skulle blitt mål av.
Målmaskinen Martin
Til slutt kom målet, og det fra kaptein Ødegaard i det 75. minuttet.
Nordmannen fant innbytter Christos Tzolis sentralt, som la ballen igjen til en målsulten Ødegaard. Arsenals nummer åtte bestemte seg, og klemte til på første touch fra kanten av 16-meteren.
Milinkovic-Savic i Napoli-buret, strekte seg så langt hans 202cm klarte. Men ballen var limt til innsiden av stolpen, før den spratt videre inn i mål.
Ødegaard står nå med fire mål på fem kamper siden sesongstart. Tzolis er en av de som har bidratt mest til kapteinens målform, med tre av hans totale fire målgivende til nordmannen.
Helt utrolig
Hvordan The Gunners ikke endte opp med mer ett mål i denne kampen, kan nesten ikke forklares. Enda en gang var det en sjanse som skal settes i mål hver dag i uka.
Kai Havertz som ble byttet inn ble spilt igjennom i full fart mot Napolis mål. Med seg hadde han enda en innbytter i Noni Madueke, som han også slo ballen til.
Til tross for at engelskmannen med friske ben kom alene med keeper, klarte han ikke å sette ballen i mål. Han var smart på returen der han lurte Napolis sisteskanse.
Deretter fant han en vidåpen Tzolis ved straffemerket, men grekeren klarte heller ikke å finne nettmaskene. Avslutningen ble reddet på strek av Napolis beinharde forsvar.
Napolis største mulighet
Hvis ikke alle Arsenals bommer så langt var nok, ble det ordentlig skummelt i det siste minuttet av ordinær tid.
De Bruyne fikk plutselig ballen på syv meter, ute til venstre og slo ballen inn foran mål.
Bortelaget slapp med skrekken da ingen blåkledde dukket opp foran mål på enden av belgierens innlegg.
Annullert skåring
To og et halvt minutt inn i overtiden spilte Ødegaard ballen ut til Tzolis på venstre kant. Vingen dro seg fint innover før han fikk avsluttet mot høyre.
Skuddet ble stoppet av Milinkovic-Savic, som ga en retur til Kai Havertz. Tyskeren trillet ballen inn i et åpent mål, men ble korrekt vinket av for offside av assistentdommer.
Med en statistikk som ikke samsvarer med resultatet, var det en fullt fortjent seier for de tilreisende onsdags kveld.
Med tre poeng i Napoli er Arsenal nå på 11. plass i Champions League etter første runde. De er også blant syv lag med en målforskjell på +1.
Neste kamp kommer borte mot Sunderland i Premier League, med avspark søndag kveld klokken 21:00.