To lag med vidt forskjellige sesongåpninger møtes til storkamp i Birmingham mandags kveld. Arsenal gjester Aston Villa i sesongens første bortekamp, mot tidligere sjef Unai Emery.
TEKST: NICHOLAS EGGEN
Aston Villa åpnet sesongen på verst tenkelig vis da de tok turen til sørkysten, hvor Brighton & Hove Albion ventet.
Det holdt med en omgang fotball på The AMEX, der hjemmelaget senket Aston Villa med fire skåringer i løpet av de første 45 minuttene.
Et rødt kort til João Gomes i det 40. spilleminuttet gjorde vondt til verre for gjestene.
Kampen endte 4-0 til Brighton, noe som bygde videre på Aston Villas dårlige form fra sesongoppkjøringen. Birmingham-klubben står nå uten seier på de fire siste kampene. Sist seier kom tilbake til 4. august da, de slo thailandske BG Pathum United 3-1.
Siden det har The Villains gått på fire strake tap mot henholdsvis Bayern München, PSG, Borussia Mönchengladbach og senest Brighton.
Med denne tapsrekken håper Aston Villas trofaste på en reaksjon når The Gunners kommer på besøk.
Utskiftninger i markedet
Aston Villa, som vant fjorårets UEFA Europa League, har måtte se noen av sine beste spillere bli solgt, til tross for triumfen forrige sesong.
Det mest bemerkelsesverdige salget av dem alle er Morgan Rogers. Den engelske angrepsspilleren tok turen til London, nærmere bestemt Vest-London, og Chelsea.
Engelskmannen, som ifølge Fabrizio Romano og David Ornstein var høyt på Arsenals ønskeliste, ble snappet opp av London-rivalen for en svimlende sum. Chelsea bladde opp hele €138 millioner, for å sikre seg det som nå er tidenes dyreste engelskmann.
I tillegg til Rogers mistet Villa også midtbanespiller Youri Tielemans, dette salget for en betydelig mindre sum. Manchester United aktiverte utkjøpsklausulen til belgieren som lå på €41 millioner.
Midtbanejuvelen var en avgjørende brikke for Unai Emerys mannskap og sammen med Amadou Onana dannet Tielemans et radarpar på midten.
De mistet også deres beste midtstopper Ezri Konsa til nettopp Arsenal, en avtale som er anslått til å være verdt rundt €59,6 millioner. Den engelske stopperkjempen kommer til å få mye oppmerksomhet når han returnerer til sin tidlige arbeidsgiver på Villa Park. Om Konsa får muligheten fra start vil vise seg, men Mikel Arteta har uttrykt at stopperen er tilgjengelig.
Aston Villa har også tapt spillere som Lucas Digne og Donyell Malen, til PSG og AS Roma. Emiliano Martinez fulgte også sin tidligere lagkamerat Rogers til Chelsea. Ollie Watkins har også forlatt klubben, og er klar for Al-Hilal i Saudi-Arabia.
Til tross for mange tapte spillere har klubben hentet inn forsterkninger, som også kan spille en rolle i kampen mot Arsenal.
Den dyreste forsterkningen deres til nå er Johan Manzambi for €60 millioner. Den sveitsiske midtbanespilleren imponerte i VM og leverte en god sesong i Freiburg, som tiltrakk flere klubber internasjonalt. Newcastle var en av klubbene som ønsket seg Manzambi, men det var Villa som sikret seg signaturen hans.
Villa har både solgt til, og hentet inn fra, Chelsea i sommer. En av deres nye signeringer kom i form av Alejandro Garnacho som ble hentet inn på lån (med opsjon på kjøp) kort tid etter at Rogers gikk andre veien.
Den siste uken ble også spissen Nicolas Jackson gjort offisiell for €55 millioner. Den senegalesiske spissen ble også registrert i tide til kampen mot Arsenal, slik at han kan spille mandag.
Med Martinez ute har Villa skaffet en erstatning i Zion Suzuki fra Parma. Den japanske målvakten viste seg så godt frem i sommerens VM, at klubber som PSG også var interessert i sisteskansen. Suzuki endte derimot i Englands nest største by.
To nye midtbanespillere er også på plass i Birmingham: João Gomes fra Wolverhampton Wanderers (ca. €40 millioner) og Leon Goretzka som kommer som free agent etter at kontrakten hans med Bayern München gikk ut i sommer.
Sidebacker er også et område de har forsterket i. Aaron Wan-Bissaka har kommet på lån fra West Ham og Matteo Ruggeri har blitt hentet fra Atletico Madrid for €25 millioner.
Skal man tro Fabrizio Romano, har Aston Villa også blitt enige med PSG om en avtale for kjøpet av Ibrahima Mbaye, verdt €55 millioner.
Arsenal flyr høyt
Gjestene Arsenal kommer inn til kampen som favoritter. I skrivende stund står Arsenal-seier til 1,52 i odds hos Norsk Tipping, men Villas sjanser er satt til hele 6,20.
The Gunners fulgte opp triumfen i Community Shield-finalen med en brakseier mot Coventry i første serierunde.
De rødkledde valset over det nyopprykkede laget med en lekende 3-0-seier. Formen ser derfor mye mer lovende ut nå enn i sesongoppkjøringen, hvor det ble én seier, to tap og én uavgjort.
Utilgjengelige spillere
Aston Villa er definitivt mest rammet av spillere som potensielt er utilgjengelige til kampen.
Amadou Onana, som fikk en korsbåndsskade under VM, er så definitivt ute mot Arsenal på mandag, og sannsynligvis ute resten av sesongen.
Ifølge FotMob er Manzambi ute til september, mens Brian Madjo, Leon Bailey og Tammy Abraham er alle tvilsomme til kamp.
João Gomes er også ute med suspensjon etter å ha pådratt seg et rødt kort i serieåpningen mot Brighton.
For Arsenals del er Jurriën Timber og William Saliba utilgjengelig til kamp med hver sine langtidsskader.
Bruno Guimarães var ikke i troppen mot Coventry forrige helg, men Arteta nevnte i pressekonferansen sin at han kan være aktuell til denne runden mot Aston Villa.
Arsenal stiller også etter all sannsynlighet uten Gabriel Martinelli i troppen, ettersom at han skal være på vei til Al-Hilal.
Tidligere møter
Møtene mellom disse lagene har sjeldent vært noe å kjede seg over. Totalt har Arsenal og Aston Villa møttes i 203 kamper, hvor Arsenal har vunnet 87, Villa vunnet 71 og 45 har endt uavgjort.
Arteta har møtt Aston Villas-sjef, og tidligere Arsenal-trener Unai Emery ni ganger, hvor han har vunnet tre, tapt fire og fått to uavgjort. Arteta har i snitt tatt 1,22 poeng per kamp mot sin spanske landsmann Emery.
Her er noen av de nylige kampene vi husker best mellom Arsenal og Aston Villa:
Arsenal 0-2 Aston Villa (2023/24)
- Arsenal hadde vunnet ti av elleve kamper før dette tapet. Hjemmelaget gikk inn til kampen med en gyllen mulighet etter at Liverpool tapte hjemme for Crystal Palace. Dette gjorde at Arsenal kunne ta ledelsen i ligaen forbi Manchester City. Arsenal hadde mye av spillet og flere sjanser, før kalddusjen kom på tampen. Aston Villa senket The Gunners på eget gress med skåringer i minuttene 84 og 87 av Leon Bailey og Watkins. Mange ser på dette som kampen der Man City tok seriegullet.
Arsenal 4-0 Aston Villa (2014/15 FA Cup finale)
- Arsenal vant sin tolvte FA Cup-pokal mot Aston Villa 30. mai 2015. Da var det Theo Walcott, Alexis Sanchez, Per Mertesacker og Olivier Giroud som satte ballen i målet med en skåring hver. Dette skjedde to sesonger før The Villans rykket ned til Championship, hvor de ble værende i tre sesonger før de rykket opp igjen i 2019.
Annerledes atmosfære
Villa Park er kjent som en vanskelig plass å reise til på grunn av den elektriske atmosfæren. Emery har vært tydelig på at laget vil trenge en fullsatt stadion med supportere som kan bidra til lagets hjemmefordel. Men kanskje blir det ikke like intenst som vi er vant til.
Villa Parks North Stand er nemlig under en renovering til nærmere 100 millioner pund og stenges derfor hele 2026/27-sesongen. Renovasjonen av den ikoniske delen av stadionet vil øke kapasiteten på Villa Park fra 43 205 tilskuere til over 50 000.
Som en følge av renovasjonstiltaket blir Aston Villas stadion kapasitet redusert til rundt 37 000 denne sesongen. Dermed vil det være færre lidenskapelige supportere på kamp mandags kveld.
Sannsynlige lagoppstillinger
Arsenals lagoppstilling ser etter alle solemerker ut som noe lignende av det vi så mot Coventry.
Arteta er kjent for å ikke endre mer enn nødvendig når det går bra. Selvfølgelig er det muligheter for at spillere som Guimarães, Gyökeres, Zubimendi, Eze og Hincapie får sjansen fra start. Dette viser bare hvor stor bredde Arsenal har i troppen.
Mulig startellever (4-3-3): Raya – White, Mosquera, Gabriel, Calafiori – Rice, Lewis-Skelly, Ødegaard – Saka, Tzolis, Havertz
Aston Villas lagoppstilling er per nå mye vanskeligere å spå. Dette skyldes enormt mange nye alternativer og en dårlig prestasjon forrige kamp. Her mangler det flere alternativer som Goretzka, Jackson, Garnacho og Suzuki. Disse har alle gode muligheter til å stille fra start.
Det vi vet om Aston Villa er at de oftest stiller i en dynamisk 4-2-3-1 som fort kan bli til en kompakt 4-4-2 uten ball. Emery har vist tidligere at han kan matche Arteta på det taktiske med forskjellige formasjoner og spillerroller.
Med en helt ny midtbane og flere utskiftninger både fremover og bakover i banen, blir det spennende å se hvordan kampen angripes av vertene. Samt også hvordan Arteta svarer med sitt Arsenal.
Mulig startellevere (4-2-3-1): Bizot – Cash, Lindelöf, Torres, Maatsen – Kamara, Bogarde – Barkley, McGinn, Hemmings – Buendia.
Kampfakta
Premier Leauge, 2. runde
Aston Villa – Arsenal
Villa Park
Avspark 31.08.2026, klokken 21:00
Dommer: Jarred Gillett
VAR: James Bell
Kampen vises på V Sport Premier League og Viaplay.