En vanvittig redning av David Raya sørget for at alle poengene ble igjen i Nord-London.
Kritikken har haglet etter at alle utenom én kamp hadde blitt flyttet bort fra den årelange tradisjonen med å spille på 2. juledag (Boxing Day). I likhet med flere andre lag, spilte Arsenal sin julekamp lørdag 27. desember.
Uavhengig av hvilken dag kampen skulle spilles, var det bare tre poeng som var i fokus da Brighton gjestet Emirates stadium.
Viktor Gyökeres fikk en god mulighet til å sende Arsenal i ledelsen allerede før to minutter var spilt da han kjempet seg fri i midten. Under hardt press klarte svensken å krige seg fri og fikk avsluttet fra rundt 16 meters hold.
Dessverre klarte ikke svensken å få nok kraft på avslutningen til at det ble vanskelig for målvakt Bart Verbruggen.
To minutter senere var også Bukayo Saka lysten på en scoring. Vingen dro seg inn fra høyrevingen og avsluttet fra skrå vinkel. Det ble litt for trangt og Verbruggen gjorde seg stor nok til å avverge mål.
Når de to ikke lyktes ville kaptein Martin Ødegaard vise hvordan det skal gjøres. Etter å ha snudd seg rundt på en femøring like utenfor 16-meteren ladet drammenseren venstreslegga og banket ballen kontant inn i nærmeste hjørne, til venstre for Verbruggen.
Brighton-keeperen kastet seg så lang han var etter ballen, men klarte ikke å hindre at ballen sneik seg inn ved stolperoten. 1-0!
Arsenal fortsatte å presse gjestene fra sørkysten bakover og bare en feberredning hindret The Gunners å gå opp i 2-0 like før pause.
Etter et massivt press fra hjemmelaget forsøkte Mikel Merino å avslutte med et slags volleyforsøk. Avslutningen var på ingen måte god, men hadde retning mot målet til Brighton. En sylfrekk Martin Zubimendi førsøkte å hælflikke ballen videre i nettmaskene, men en lynkjapp Verbruggen stupte ned i gresset og fistet ballen unna.
En mesterlig redning av nederlenderen.
Mindre kunne Verbruggen gjøre med at egne spillere setter ham ut av spill. Noen minutter etter sidebytte pisket Declan Rice inn et godt slått hjørnespark. På fremste stolpe skulle Georginio Rutter forsøke å stange unna alt som kom hans vei.
Istedenfor stusset franskmannen ballen videre mot eget mål og la ballen perfekt forbi egen keeper. Dermed gikk Arsenal opp til 2-0 på eget gress.
Da skulle man tro at det kom til å bli en sjarmøretappe resten, men Brighton ville ikke gi seg så lett.
Diego Gomez reduserte til 1-2 etter at han snappet opp en retur som hadde smelt i treverket i situasjonen før, og dermed var det full kamp igjen med rundt 30 minutter igjen å spille.
Et usedvanlig passivt Arsenal lot Brighton komme inn i kampen igjen og lot de få slippe høyere opp i banen.
Det kunne veldig fort ha straffet seg, for 15 minutter før full tid måtte David Raya varte opp med en verdensklasseredning for å beholde ledelsen for laget sitt.
Yankuba Minteh fikk avslutte fra skrå vinkel med venstrefoten sin, fra rundt 13 meters hold, og siktet mot det lengste hjørnet. Ballen hadde tilnærmet perfekt retning mot krysset, men en lang finger av Raya fikk dirigert ballen over tverrliggeren til corner.
Enorm, og viktig, redning av vår spanske burvokter.
Etter det klarte ikke Brighton å tvinge frem en ny scoring og Arsenal tok en meget viktig hjemmeseier.
