Dødballscoring sørget for poengdeling mellom Brentford og Arsenal.
Etter Manchester Citys seier over Fulham tidligere i uken, var presset på Arsenal for å opprettholde luken ned til The Citizen med seier over Brentford torsdag kveld.
Kaptein Martin Ødegaard var tilbake i troppen etter å ha stått over de siste kampene med skade, men startet kampen på benken.
Med eller uten Ødegaard på banen: det var ikke festfotball å spore på Brentford Community Stadium i 1. omgang. Arsenals første mulighet kom etter knappe 10 minutter, etter at Gabriel headet et hjørnespark mot målet til Caoimhin Kelleher.
Avslutningen var derimot ikke altfor skremmende for hjemmelagets keeper og ballen ble klarert relativt greit unna.
Langt mer skummelt ble det da Igor Thiago kom først på et innlegg fra venstre midtveis i omgangen.
Brasilianeren dyttet enkelt unna vår vikarkaptein Gabriel og stanget ballen hardt mot mål fra 5-6 meters hold. Ballen gikk rett mot David Raya, som med en lynrask reaksjonsredning fikk avverget mål.
Spanjolen rettet derfor opp en egen feil. Angrepet kom nemlig som et resultat av at Arsenal-keeperen forsøkte å sette i gang hurtig, men kastet istedenfor ballen rett i beina til Brentfords Mathias Jensen.
Utover de to ovenfornevnte sjansene var det ikke altfor mye å skrive hjem om fra 1. omgang, og kampen ebbet ut i en målløs affære etter halvspilt kamp.
Et poeng mot Brentford er absolutt ikke noe Arsenal kan være bekjente av, så etter pausen var det bare én ting som var godt nok: vinne.
Det ville Noni Madueke gjøre noe med.
Et strålende innlegg av Piero Hincapie skrudde seg utover i feltet fra venstresiden. Ballen gikk over Viktor Gyökeres, men i bakkant stod Madueke - tett markert av Rico Henry.
Madueke fikk akkurat hoppet høyt nok til å heade ballen mot mål, og siktet mot lengste stolpe.
Samtidig som Kelleher ble trekt litt for langt over mot sin venstreside, skled iren idet han skulle til å ta sats tilbake mot sin høyre stolpe. Den tidligere Liverpool-keeperen var derfor sjanseløs og ballen styrte inn i nettmaskene bak ham.
1-0 til Arsenal med 30 minutter igjen å spille!
Gleden over å ha tatt ledelsen ble, dessverre, ikke veldig langvarig.
Først var Keane Lewis-Potter svært nære å stange inn et hjørnespark et par minutter senere, før Thiago like etter holdt på å banke inn 1-1 etter å ha kommet 1-mot-1 mot Gabriel.
Arsenal slapp unna begge gangene, men på gang nummer tre skulle vertene omsider lykkes.
Etter et langt innkast fra Brentfords venstreside fikk Sepp Van den Berg stusset ballen videre inn i feltet, hvor Lewis-Potter kastet frem hodet og stanget inn utligningen for The Bees.
Dessverre var det innbytter Ødegaard, som ikke hadde hatt sin beste opptreden etter å ha kommet inn fra benken etter pausen, som glapp markeringen sin.
Hjemmelaget så ut til å ville mest i sluttminuttene. Vondt kunne ha blitt enda verre da Thiago nok en gang kom gjennom, denne gangen på høyresiden, tidlig i ekstratiden.
Spissen fikk avsluttet fra skrå vinkel og ballen suste som en prosjektil mot målet til Raya. Avslutningen var det stor klasse over, men ballen gikk akkurat over tverrliggeren i det bortre hjørnet.
Svært nære en kalddusj for Arsenal, som bare minuttet senere kunne ha punktert kampen selv i andre enden.
Plutselig åpnet det seg et hav av bakrom hos Krisoffer Ajer og co, og Jurriën Timber stormet fremover. Nederlenderen ble løpt opp, men backen fikk dyttet ballen videre til Gabriel Martinelli, som også hadde kommet inn fra benken i 2. omgangen.
Arsenal-angriperen kunne, om han hadde brukt litt kortere tid med ballen, ha dratt seg forbi Kelleher og satt inn 2-1, men avsluttet rett i brystet på Brentford-keeperen.
En stor sjanse misbrukt av Martinelli, som vanligvis har vært iskald i disse situasjonene tidligere denne sesongen.
Dermed endte det med en poengdeling i Vest-London, som ikke kan sies å være noe annet enn to tapte poeng for The Gunners.
Luken ned til Manchester City har nå blitt skrumpet inn til fire poeng, som betyr at Pep Guardiolas lag stadig nærmer seg.
Nå går Arsenal inn i en virkelig kritisk periode, hvor de blant annet skal møte Tottenham, Chelsea, Manchester City og Newcastle i løpet av de neste syv Premier League-kampene.
I tillegg skal vi opp mot nettopp Manchester City i ligacupfinalen 22. mars, mens utslagsrundene i Champions League starter 10/11. mars.
Med bare to seire på de seks siste Premier League-kampene haster det nå å få formen tilbake til samme nivå som før juleferien.
